Alla scoperta della paura

Insieme a felicità, tristezza, rabbia e disgusto, la paura fa parte delle emozioni di base e si manifesta già durante il primo anno di vita del bambino, come evoluzione dei “precursori emotivi”, ossia la circospezione ed il trasalimento, che possono essere causati, ad esempio, da rumori improvvisi o dalla sensazione di non essere adeguatamente sorretti quando tenuti in braccio.

La prima esperienza di paura vera e propria compare successivamente, attorno ai sei/sette mesi, ed è la paura dell’estraneo: di fronte ad una persona sconosciuta, che viene percepita come potenziale pericolo, si attiva il meccanismo di attacco-fuga, un retaggio evolutivo funzionale alla sopravvivenza, che permette di essere vigili e pronti per affrontare una potenziale minaccia. Il sistema nervoso simpatico innesca in questo caso una serie di risposte fisiologiche, come tremore, sudorazione e accelerazione del battito cardiaco.

Altra fonte di paura è quella della separazione dalle figure di attaccamento e/o accudimento, come si verifica ad esempio con l’inserimento all’asilo nido. Oltre alle persone non conosciute, anche l’ambiente nuovo può determinare una risposta emotiva, talvolta esagerata.

Con l’esperienza e la crescita, si impara poi a classificare e prevedere i pericoli, per cui, prima dell’ingresso alla scuola primaria, si assiste ad una riduzione della paura della separazione e alla nascita di paure più specifiche, come la paura dei ragni, del buio o dei fantasmi.

A quest’età i bambini sono in grado di modulare la propria risposta alla paura mediante una regolazione di tipo “esterno”, cioè attraverso il comportamento.

Con l’ingresso alla scuola primaria, i bambini iniziano invece ad attribuire alla paura anche cause interne: nasce la consapevolezza che la paura può essere scatenata anche da pensieri o ricordi, oltre che da eventi o oggetti. Si passa quindi ad una regolazione emotiva interna, con lo sviluppo di strategie sempre più elaborate e funzionali.

Quelle delineate indicano le fasi di uno sviluppo tipico, ma durante la crescita possono comunque verificarsi difficoltà nella regolazione emotiva: in questi casi, è fortemente consigliato un intervento mirato.

Avere paura è naturale… ed è molto importante imparare a gestirla! 😊